Πρόπολη είναι ένα φυσικό προϊόν που συλλέγεται από τις μέλισσες από τις ρητίνες των δέντρων και των φυτών. Οι μέλισσες αναμειγνύουν αυτές τις ρητίνες με κερί και ένζυμα για να δημιουργήσουν μια κολλώδη ουσία που χρησιμοποιούν για την προστασία της κυψέλης τους. Η λέξη "πρόπολη" προέρχεται από τα ελληνικά και κυριολεκτικά σημαίνει "πριν από την πόλη" - μια αναφορά στην προστατευτική της λειτουργία μέσα στην κυψέλη.
Η πρόπολη είναι γνωστή για την πλούσια σύνθεσή της. Μέχρι στιγμής έχουν ταυτοποιηθεί περισσότερες από 300 φυσικές ενώσεις, όπως φλαβονοειδή, φαινολικά οξέα, αρωματικά οξέα, αιθέρια έλαια, μέταλλα και βιταμίνες. Αυτός ο πολύπλοκος συνδυασμός προσδίδει στην πρόπολη τον μοναδικό της χαρακτήρα.
Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό της πρόπολης της Νέας Ζηλανδίας είναι η εξαιρετικά υψηλή περιεκτικότητά της σε CAPE (φαινυλαιθυλεστέρας καφεϊκού οξέος). Η ένωση αυτή αναγνωρίζεται διεθνώς ως σημαντικός δείκτης της ποιότητας της πρόπολης. Το υψηλό επίπεδο CAPE, σε συνδυασμό με την ποικιλομορφία των φλαβονοειδών και άλλων βιοδραστικών ενώσεων, καθιστά την πρόπολη της Νέας Ζηλανδίας ξεχωριστή σε σύγκριση με την πρόπολη άλλων περιοχών.
Η βοτανική πηγή της ρητίνης καθορίζει σε μεγάλο βαθμό το προφίλ της πρόπολης. Στη Νέα Ζηλανδία, οι μέλισσες συλλέγουν κυρίως από λεύκες και αυτοφυή χλωρίδα, δημιουργώντας χαρακτηριστικούς χημειότυπους με υπογραφή πλούσια σε CAPE. Αυτή η περιφερειακή προέλευση εξηγεί επίσης γιατί οι παρτίδες μπορεί να διαφέρουν: το τοπίο, η εποχή και τα διαθέσιμα φυτά παίζουν καθοριστικό ρόλο.
Πώς φτιάχνουν οι μέλισσες την πρόπολη;
Οι μέλισσες συλλέγουν ρητίνη από τους οφθαλμούς και το φλοιό δέντρων όπως η λεύκη, η σημύδα, η καστανιά και διάφορα αυτοφυή είδη. Πίσω στην κυψέλη την αναμειγνύουν με κερί μέλισσας και ένζυμα από το σάλιο τους. Το αποτέλεσμα είναι ένα κολλώδες υλικό που χρησιμοποιείται για να σφραγίζει ρωγμές, να ενισχύει τα τοιχώματα της κυψέλης και να προστατεύει από εισβολείς. Για τις μέλισσες, η πρόπολη είναι ταυτόχρονα ένα δομικό υλικό και ένα ζωτικό σύστημα άμυνας.
Οι μελισσοκόμοι συλλέγουν πρόπολη με ειδικά στρώματα πρόπολης ή πλέγματα που ενθαρρύνουν τις μέλισσες να γεμίζουν τα ανοίγματα. Η συλλεγμένη πρόπολη στη συνέχεια καθαρίζεται και, ανάλογα με το τελικό προϊόν, εκχυλίζεται με αιθανόλη ή φυτική γλυκερίνη. Η διαδικασία αυτή επιτρέπει τη στοχευμένη τυποποίηση για τη σύνθεση (π.χ. CAPE) και την καθαρότητα.
Χρώμα, γεύση και υφή
Το χρώμα της πρόπολης κυμαίνεται από κίτρινο-καφέ έως σκούρο καφέ ή σχεδόν μαύρο, ανάλογα με τη χλωρίδα και την εποχή. Η υφή της είναι κολλώδης όταν είναι ζεστή, σκληρή και εύθραυστη όταν είναι κρύα. Η πρόπολη έχει έντονο ρητινώδες άρωμα και ισχυρή γεύση, που συχνά περιγράφεται ως πικάντικη και ελαφρώς πικρή. Αυτά τα χαρακτηριστικά αντανακλούν άμεσα το σύνθετο μείγμα ρητινών και φυτικών ενώσεων από το οποίο σχηματίζεται η πρόπολη.
Τι κάνει την πρόπολη της Νέας Ζηλανδίας ξεχωριστή;
- Εξαιρετικά υψηλή περιεκτικότητα σε CAPE (Φαινυλαιθυλεστέρας καφεϊκού οξέος), διεθνώς αναγνωρισμένο ως δείκτης για ορισμένα προφίλ πρόπολης.
- Πλούσια ποικιλία φλαβονοειδών (συμπεριλαμβανομένης της κερκετίνης, της πινοκεμπρίνης, της γαλανγκίνης) και φαινολικών ενώσεων που καθορίζουν το χημικό του προφίλ.
- Μια μοναδική φυτική υπογραφή που διαμορφώνεται από την αυτοφυή χλωρίδα της Νέας Ζηλανδίας και τις τοπικές συνθήκες καλλιέργειας που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στον κόσμο.
Επειδή οι φυτικές κοινότητες, το υψόμετρο, οι βροχοπτώσεις και το κλίμα διαφέρουν από περιοχή σε περιοχή, η διαφάνεια σχετικά με την προέλευση και τα χαρακτηριστικά της παρτίδας είναι απαραίτητη. Αυτό εξηγεί τη διεθνή εκτίμηση για την πρόπολη της Νέας Ζηλανδίας με την τυποποίηση CAPE και τις ανιχνεύσιμες αλυσίδες εφοδιασμού.
