Το μέλι Manuka προέρχεται από Leptospermum scoparium, ένας αυτοφυής θάμνος/δέντρο που αναπτύσσεται στη Νέα Ζηλανδία εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Χάρη στη γεωγραφική απομόνωση της χώρας, το φυτό Manuka αναπτύχθηκε με μοναδικό τρόπο. Το νέκταρ αυτού του δέντρου αποτελεί τη βάση ενός μελιού που σήμερα αναγνωρίζεται παγκοσμίως ως μία από τις πιο αξιόλογες ποικιλίες. Ωστόσο, η ιστορία του μελιού Manuka εκτείνεται πολύ πέρα από τη σύγχρονη εποχή.
Οι Μαορί χρησιμοποιούσαν το φυτό Manuka για αιώνες στην καθημερινή ζωή - συμπεριλαμβανομένων των φύλλων, του φλοιού και των ελαίων. Ωστόσο, το μέλι όπως το γνωρίζουμε σήμερα μπορούσε να παραχθεί μόνο μετά την εισαγωγή μελισσών στη Νέα Ζηλανδία το 1839. Από εκείνη τη στιγμή γεννήθηκε μια νέα παράδοση: ο συνδυασμός της χλωρίδας της Νέας Ζηλανδίας με τη μελισσοκομία.
Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, η μελισσοκομία εξελίχθηκε από μικρής κλίμακας δραστηριότητες σε θάμνους και αγροκτήματα σε επαγγελματικό τομέα. Ενώ το μέλι Manuka θεωρήθηκε αρχικά απλώς "μέλι θάμνου", οι μελισσοκόμοι και οι ερευνητές αναγνώρισαν σταδιακά το ιδιαίτερο αισθητηριακό και χημικό προφίλ του. Αυτή η διαπίστωση έθεσε τις βάσεις για μεταγενέστερα συστήματα ταξινόμησης και πρότυπα ποιότητας.
Πού φυτρώνει η Μανουκά: ευδοκιμεί σε ποικίλα τοπία - από παράκτιους θαμνώνες μέχρι ορεινά. Οι περίοδοι άνθησης και η διαθεσιμότητα νέκταρος ποικίλλουν ανάλογα με την περιοχή και την εποχή, διαμορφώνοντας τα ημερολόγια συγκομιδής των μελισσοκόμων.
Η ανακάλυψη μοναδικών ιδιοτήτων
Παρόλο που το μέλι Manuka εκτιμάται εδώ και πολύ καιρό, η συστηματική έρευνα άρχισε μόλις τη δεκαετία του 1980. Καθηγητής Peter Molan (Πανεπιστήμιο Waikato) εισήγαγε την έννοια του Μοναδικός παράγοντας Manuka (UMF) για να περιγράψει την ειδική δραστηριότητα του μελιού Manuka και να επιτρέψει την αναπαραγώγιμη σύγκριση. Το κλειδί ήταν η διάκριση μεταξύ των ιδιοτήτων που είναι κοινές σε πολλά μέλια (όπως οι επιδράσεις που σχετίζονται με το υπεροξείδιο) και εκείνων που είναι μοναδικές για το Manuka.
Το 2006, Καθηγητής Thomas Henle (TU Dresden) απέδειξε ότι μεθυλογλυοξάλη (MGO) διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στο προφίλ της Manuka. Από αυτό προήλθε η Σύστημα MGO - μια ποσοτική και επαναλαμβανόμενη μέθοδος βαθμολόγησης. Αργότερα τα πλαίσια επεκτάθηκαν ώστε να περιλαμβάνουν όχι μόνο MGO αλλά και βοτανικούς και χημικούς δείκτες.
Σήμερα, η κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας, η οποία έχει ιδρύσει Κριτήρια MPI (τέσσερις χημικοί δείκτες και ένας δείκτης DNA) αποτελούν την επιστημονική βάση για τον αντικειμενικό προσδιορισμό της βοτανικής προέλευσης του μελιού Manuka. Αυτό γεφυρώνει την παράδοση, τη μελισσοκομική πρακτική και την εργαστηριακή ανάλυση.
Γιατί η ιστορική γνώση έχει σημασία
Η ιστορία του μελιού Manuka απεικονίζει τη μοναδική σύγκλιση της φύσης, του πολιτισμού και της επιστήμης. Από την παραδοσιακή γνώση των Μαορί, μέσω της εισαγωγής των μελισσών τον 19ο αιώνα, μέχρι τους πρωτοπόρους της σύγχρονης έρευνας - κάθε κεφάλαιο συνέβαλε στη διεθνή φήμη του μελιού Manuka.
Για την MNZ, αυτή η κληρονομιά είναι ζωτικής σημασίας. Υπογραμμίζει την αφοσίωσή μας στην αυθεντικότητα και την ποιότητα. Συνεχίζουμε την παράδοση παράγοντας μόνο ακατέργαστο, μονοφυές μέλι Manuka και συνδυάζοντάς το με προηγμένες δοκιμές και διασφάλιση ποιότητας.
Ένα σύντομο χρονοδιάγραμμα
- Πριν από το 1839 - Οι Μαορί χρησιμοποιούν μέρη του φυτού Manuka (φύλλα, φλοιό, λάδι) στην καθημερινή ζωή και στις τελετουργίες.
- 1839 - Εισαγωγή των μελισσών στη Νέα Ζηλανδία- το πρώτο μέλι Manuka που παράγεται από τοπικό νέκταρ.
- Τέλη 19ου - 20ου αιώνα - Ανάπτυξη της μελισσοκομίας- "μέλι θάμνου" ως γενικός όρος, που διαφοροποιείται σταδιακά ανάλογα με την προέλευση.
- δεκαετία 1980-1990 - Ο Molan και οι συνεργάτες του καθιερώνουν αναπαραγώγιμες μεθόδους και ορολογία (UMF).
- 2006 - Ο Henle προσδιορίζει τη μεθυλογλυοξάλη (MGO) ως βασική ένωση- εμφάνιση της ποσοτικής ταξινόμησης της MGO.
- Πρόσφατα έτη - Νομικοί ορισμοί στη ΝΖ: πλαίσιο MPI που συνδυάζει χημικούς δείκτες και ανάλυση DNA.
