Manukahunaja on peräisin manukakasvista (Leptospermum scoparium), joka on Uudessa-Seelannissa miljoonia vuosia kasvanut paikallinen pensas tai pieni puu. Koska Uusi-Seelanti on niin eristyksissä, Manuka-kasvi kehittyi omalla ainutlaatuisella tavallaan. Sen kukkien nektarista saadaan hunajaa, joka on nykyään maailmanlaajuisesti tunnettu erityisominaisuuksistaan. Manukahunajan tarina alkoi kuitenkin jo kauan ennen nykyaikaa.
Māori-kansa käytti manukakasvia vuosisatojen ajan jokapäiväisessä elämässä. He käyttivät sen lehtiä, kuorta ja öljyjä eri tarkoituksiin. Itse manukahunaja tuli mahdolliseksi vasta sen jälkeen, kun hunajamehiläiset tuotiin Uuteen-Seelantiin vuonna 1839. Siitä lähtien alkoi uusi perinne: mehiläiset keräsivät nektaria alkuperäisistä kasveista hunajaa varten.
Ajan myötä mehiläishoito Uudessa-Seelannissa muuttui. Pienimuotoisesta toiminnasta pusikossa ja maatiloilla kehittyi ammattimainen teollisuus. Manukahunajaa pidettiin aluksi tavallisena “pensashunajana”, mutta mehiläishoitajat ja tutkijat huomasivat vähitellen, että se oli erilaista. Sen maku, aromi ja luonnollinen koostumus erottavat sen muista. Tämä johti nykyisin käytössä oleviin laatustandardeihin ja luokituksiin.
Manukakasveja kasvaa monissa Uuden-Seelannin osissa rannikkoalueilta sisämaan korkeammille alueille. Kukinta-ajat vaihtelevat sijainnin ja vuodenajan mukaan, joten mettä ei ole aina saatavilla samaan aikaan. Mehiläishoitajat suunnittelevat satonsa näiden luonnollisten syklien mukaan.
Ainutlaatuisten ominaisuuksien löytäminen
Vaikka manukahunajaa on arvostettu jo pitkään, todellinen tieteellinen tutkimus alkoi vasta 1980-luvulla. Tuolloin, Peter Molan, alkaen Waikaton yliopisto, esitteli Unique Manuka Factor (UMF) -tekijän. Tämän järjestelmän ansiosta Manuka-hunajaa voitiin vertailla johdonmukaisesti. Se auttoi myös selittämään, mikä erottaa Manuka-hunajan muista hunajista. Jotkin vaikutukset ovat yhteisiä monille hunajille, kun taas toiset ovat ainutlaatuisia Manukalle. Vuonna 2006, Thomas Henle osoitteesta TU Dresden osoitti, että metyyliglyoksaaliksi (MGO) kutsutulla luonnollisella yhdisteellä on keskeinen rooli Manuka-hunajassa. Tämä löytö johti MGO-luokitusjärjestelmään, joka mittaa MGO:n määrää selkeällä ja toistettavalla tavalla. Ajan myötä tutkimus eteni pidemmälle. Tutkijat alkoivat tarkastella MGO:n lisäksi myös muita luonnollisia merkkiaineita, jotka vahvistavat Manukan kasviperäisyyden. Nykyään Manukan viralliset standardit ovat Perusteollisuusministeriö käytetään. Näissä standardeissa yhdistyvät kemialliset merkkiaineet ja DNA-merkki, joiden avulla voidaan tieteellisesti todentaa, onko hunaja aitoa Manuka-hunajaa. Tämä tutkimus yhdistää perinteisen tiedon, nykyaikaisen mehiläishoidon ja laboratoriotutkimuksen yhdeksi selkeäksi järjestelmäksi.
Miksi historiallisella tiedolla on merkitystä
Manukahunajan tarinaa muovaavat luonto, ihmiset ja tieto. Se alkaa māori-perinteistä, jatkuu hunajamehiläisten saapumisella 1800-luvulla ja kasvaa nykyaikaisen tieteellisen tutkimuksen myötä. Jokainen vaihe on vaikuttanut osaltaan siihen, että Manuka-hunajalla on nykyään maailmanlaajuinen maine. MNZ:lle tämä historia on todella tärkeä. Se muistuttaa meitä siitä, miksi aitous ja laatu ovat etusijalla. Kunnioitamme tätä perintöä tuottamalla vain raakaa, yksikukkaista manukahunajaa ja tukemalla sitä huolellisella testauksella ja tiukalla laadunvalvonnalla.
Lyhyt aikajana
- Ennen vuotta 1839 - Māori-yhteisöt käyttävät manukakasvin osia, kuten lehtiä, kuorta ja öljyä, jokapäiväisessä elämässä ja perinteisissä käytännöissä.
- 1839 - Hunajamehiläiset tuodaan Uuteen-Seelantiin. Ensimmäistä kertaa mehiläiset keräävät mettä Manukan kukista ja tuottavat Manuka-hunajaa.
- 1800-luvun loppupuoli - 1900-luku - Mehiläishoito laajenee. Manukahunaja on pitkään luokiteltu yleisnimityksen “pensashunaja” alle, ennen kuin sen ainutlaatuinen alkuperä on vähitellen tunnustettu.
- 1980-1990-luku - Tutkijat kehittävät selkeitä tapoja tutkia ja kuvata manukahunajaa, mikä johtaa ensimmäisiin yhtenäisiin luokittelujärjestelmiin.
- 2006 - Tutkijat tunnistavat metyyliglyoksaalin (MGO) keskeiseksi luonnolliseksi ainesosaksi, minkä ansiosta lujuutta voidaan mitata selkeästi ja toistettavasti.
- Viime vuodet - Uusi-Seelanti ottaa käyttöön viralliset määritelmät, joissa käytetään kemiallisia merkkiaineita ja DNA-analyysiä todellisen manukahunajan vahvistamiseksi.
