Fraude do mel - Açúcares C3 e C4
A fraude no mel, em que o mel é adulterado ou mal rotulado, é um problema mundial. Prejudica a confiança dos consumidores, compromete o comércio justo e cria riscos económicos e de qualidade. Por conseguinte, são essenciais métodos fiáveis para garantir a autenticidade do mel. Desta forma, os consumidores sabem que estão a comprar mel genuíno e os produtores sabem que os seus produtos são valorizados corretamente.
O mel genuíno é constituído principalmente por açúcares naturais recolhidos pelas abelhas a partir do néctar das flores, complementados com água, enzimas, ácidos e compostos aromáticos. A composição exacta varia consoante a região, a estação do ano e as espécies vegetais. A fraude ocorre quando o mel é diluído ou substituído por xaropes de açúcar mais baratos provenientes de outras fontes, como a beterraba, o arroz, o trigo ou o milho. Estas adições alteram o perfil de açúcar do mel e são frequentemente difíceis de detetar com testes básicos.
O que são os açúcares C3 e C4?
Os termos C3 e C4 referem-se à forma como as plantas absorvem o carbono durante a fotossíntese:
- Plantas C3 (como a beterraba sacarina, o arroz e o trigo) produzem Açúcares C3. Estes têm uma composição isotópica de carbono caraterística deste processo de fotossíntese.
- Plantas C4 (como a cana-de-açúcar e o milho) produzem Açúcares C4. A sua composição isotópica é diferente, o que permite distingui-los analiticamente dos açúcares naturais do mel.
A análise do perfil de açúcares do mel permite determinar se foram adicionados açúcares C3 ou C4. Trata-se de um indicador-chave de adulteração, uma vez que o mel genuíno contém apenas açúcares provenientes do néctar das flores.
Como são efectuados os testes?
São aplicados métodos de teste reconhecidos internacionalmente para detetar a fraude do mel:
- Açúcares C4 são normalmente detectados com o AOAC 998.12 que utiliza o método espetrometria de massa de razão isotópica (IRMS). Este método mede as diferenças nos isótopos de carbono e determina se o mel foi diluído com xarope de cana ou de milho.
- Açúcares C3 são mais difíceis de detetar. Para o efeito, foram desenvolvidas técnicas avançadas, incluindo métodos de FoodQS GmbHque pode identificar com sensibilidade irregularidades nos perfis de açúcar e assim revelar adições de xarope de arroz ou de beterraba.
Como é que o MNZ garante a autenticidade?
A MNZ efectua análises rigorosas tanto para C3 e Açúcares C4efectuados na Nova Zelândia e em laboratórios independentes na Alemanha. Estes testes confirmam que o mel MNZ provém exclusivamente do néctar das flores e não foi adulterado com açúcares externos.
Para além da análise do açúcar, a MNZ aplica outros controlos de qualidade, incluindo a análise do pólen, o perfil de marcadores químicos e testes microbiológicos. Esta abordagem multi-camadas garante a autenticidade e a pureza de cada lote de mel.
FoodQS GmbH
A FoodQS GmbH, um parceiro exclusivo da MNZ, é especializada na deteção de fraudes no mel. O seu método inovador de deteção de açúcares C3 é muito mais sensível do que os testes tradicionais. Para os açúcares C4, aplicam o método AOAC 998.12, reconhecido internacionalmente. Em conjunto, estas técnicas permitem uma verificação altamente fiável da autenticidade do mel.
