Propolis est un produit naturel recueilli par les abeilles à partir des résines d'arbres et de plantes. Les abeilles mélangent ces résines avec de la cire et des enzymes pour créer une substance collante qu'elles utilisent pour protéger leur ruche. Le mot "propolis" vient du grec et signifie littéralement "avant la ville", en référence à sa fonction protectrice au sein de la ruche.
La propolis est connue pour la richesse de sa composition. Plus de 300 composés naturels ont été identifiés à ce jour, dont des flavonoïdes, des acides phénoliques, des acides aromatiques, des huiles essentielles, des minéraux et des vitamines. Cette combinaison complexe confère à la propolis son caractère unique.
La propolis néo-zélandaise se distingue par sa teneur exceptionnellement élevée en CAPE (Ester phénéthylique d'acide caféique). Ce composé est internationalement reconnu comme un marqueur important de la qualité de la propolis. Le niveau élevé de CAPE, associé à la diversité des flavonoïdes et d'autres composés bioactifs, distingue la propolis néo-zélandaise de la propolis d'autres régions.
La source botanique de la résine détermine en grande partie le profil de la propolis. En Nouvelle-Zélande, les abeilles butinent principalement les peupliers et la flore indigène, créant ainsi des chémotypes caractéristiques avec une signature riche en CAPE. Cette origine régionale explique également pourquoi les lots peuvent différer : le paysage, la saison et les plantes disponibles jouent un rôle crucial.
Comment les abeilles fabriquent-elles la propolis ?
Les abeilles récoltent la résine des bourgeons et de l'écorce d'arbres tels que le peuplier, le bouleau, le châtaignier et diverses espèces indigènes. De retour dans la ruche, elles mélangent cette résine à de la cire d'abeille et aux enzymes de leur salive. Il en résulte un matériau collant utilisé pour colmater les fissures, renforcer les parois de la ruche et protéger les abeilles contre les intrus. Pour les abeilles, la propolis est à la fois un matériau de construction et un système de défense vital.
Les apiculteurs récoltent la propolis à l'aide de tapis ou de grilles spéciales qui encouragent les abeilles à remplir les ouvertures. La propolis récoltée est ensuite purifiée et, selon le produit final, extraite avec de l'éthanol ou de la glycérine végétale. Ce processus permet une standardisation ciblée de la composition (par exemple, CAPE) et de la pureté.
Couleur, goût et texture
La couleur de la propolis varie du jaune-brun au brun foncé ou presque noir, en fonction de la flore et de la saison. Sa texture est collante lorsqu'elle est chaude, dure et cassante lorsqu'elle est froide. La propolis a une forte odeur de résine et un goût puissant, souvent décrit comme épicé et légèrement amer. Ces caractéristiques reflètent directement le mélange complexe de résines et de composés végétaux à partir desquels la propolis est formée.
Qu'est-ce qui fait la spécificité de la propolis néo-zélandaise ?
- Une teneur en CAPE exceptionnellement élevée (Ester phénéthylique de l'acide caféique), reconnu internationalement comme marqueur de certains profils de propolis.
- Riche diversité de flavonoïdes (dont la quercétine, la pinocembrine, la galangine) et de composés phénoliques qui définissent son profil chimique.
- Une signature végétale unique façonnée par la flore indigène de la Nouvelle-Zélande et les conditions de culture locales que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Étant donné que les communautés végétales, l'altitude, les précipitations et le climat varient d'une région à l'autre, il est essentiel de faire preuve de transparence quant à l'origine et aux caractéristiques des lots. C'est pourquoi la propolis néo-zélandaise, normalisée par la CAPE et dont les chaînes d'approvisionnement sont traçables, est appréciée dans le monde entier.
