A história do mel de Manuka

O mel de Manuka provém de Leptospermum scopariumO Manuka é um arbusto/árvore indígena que cresce na Nova Zelândia há milhões de anos. Graças ao isolamento geográfico do país, a planta Manuka desenvolveu-se de uma forma única. O néctar desta árvore constitui a base de um mel que é atualmente reconhecido em todo o mundo como uma das variedades mais notáveis. No entanto, a história do mel de Manuka ultrapassa largamente os tempos modernos.

Os Māori utilizaram a planta Manuka durante séculos na vida quotidiana - incluindo as folhas, a casca e os óleos. No entanto, o mel, tal como o conhecemos atualmente, só pôde ser produzido depois de as abelhas terem sido introduzidas na Nova Zelândia em 1839. A partir desse momento, nasceu uma nova tradição: combinar a flora da Nova Zelândia com a apicultura.

Nas décadas que se seguiram, a apicultura deixou de ser uma atividade de pequena escala, realizada no mato e nas quintas, para se tornar um sector profissional. Inicialmente, o mel de Manuka era considerado simplesmente "mel do mato", mas os apicultores e investigadores reconheceram gradualmente o seu perfil sensorial e químico distinto. Esta perceção lançou as bases para sistemas de classificação e padrões de qualidade posteriores.

Onde cresce o Manuka: A abelha prospera em diversas paisagens - desde a charneca costeira até às terras altas. Os períodos de floração e a disponibilidade de néctar variam consoante a região e a estação, moldando os calendários de colheita dos apicultores.

A descoberta de propriedades únicas

Embora o mel de Manuka tenha sido valorizado durante muito tempo, a investigação sistemática só começou na década de 1980. Professor Peter Molan (Universidade de Waikato) introduziu o conceito de Fator único do Manuka (UMF) para descrever a atividade específica do mel de Manuka e permitir uma comparação reprodutível. A chave era distinguir entre as propriedades comuns a muitos méis (como os efeitos relacionados com o peróxido) e as propriedades exclusivas do Manuka.

Em 2006, Professor Thomas Henle (TU Dresden) demonstraram que metilglioxal (MGO) desempenha um papel central no perfil do Manuka. Daí surgiu a Sistema MGO - um método quantitativo e repetível de classificação. Os quadros posteriores foram alargados para incluir não só a MGO mas também marcadores botânicos e químicos.

Atualmente, o governo da Nova Zelândia estabeleceu Critérios MPI (quatro marcadores químicos e um marcador de ADN) constituem a base científica para determinar objetivamente a origem botânica do mel de Manuka. Esta base foi construída a partir da tradição, da prática apícola e da análise laboratorial.

Porque é que o conhecimento histórico é importante

A história do mel de Manuka ilustra a convergência única entre a natureza, a cultura e a ciência. Desde o conhecimento tradicional maori, passando pela introdução das abelhas no século XIX, até aos pioneiros da investigação moderna - cada capítulo contribuiu para a reputação internacional do mel de Manuka.

Para a MNZ, este património é vital. Sublinha a nossa dedicação à autenticidade e à qualidade. Levamos a tradição adiante produzindo apenas mel de Manuka cru, monofloral e combinando-o com testes avançados e garantia de qualidade.

Uma breve cronologia

  • Antes de 1839 - Os Māori utilizam partes da planta Manuka (folhas, casca, óleo) na vida quotidiana e nos rituais.
  • 1839 - Introdução das abelhas na Nova Zelândia; primeiro mel de Manuka produzido a partir de néctar local.
  • Final do século XIX - século XX - Crescimento da apicultura; "mel do mato" como termo abrangente, gradualmente diferenciado por origem.
  • Década de 1980-1990 - Molan e colegas estabelecem métodos e terminologia reprodutíveis (UMF).
  • 2006 - Henle identifica o metilglioxal (MGO) como composto-chave; surgimento da dosagem quantitativa de MGO.
  • Anos recentes - Definições legais na Nova Zelândia: quadro MPI que combina marcadores químicos e análise de ADN.

O papel da ciência nos tempos modernos

Atualmente, o mel de Manuka é um dos méis mais estudados no mundo. A par de Molan e Henle, investigadores como Professor Keiji Terao e Dr. Robert Laheij contribuíram para o conhecimento da composição e da variação. Os estudos examinam não apenas um componente, mas o perfil completo: compostos aromáticos, açúcares, marcadores fenólicos e Leptospermum scoparium ADN do pólen.

A ecologia também desempenha um papel importante: a época da floração, a altitude, as variações climáticas e a presença de outras fontes de néctar influenciam o carácter de cada colheita. Estes factores explicam por que razão a origem, a época e as práticas de apicultura são importantes para a consistência.

A MNZ contribui para esta tradição através da colaboração com laboratórios, universidades e entidades reguladoras. A nossa abordagem une a apicultura tradicional com métodos analíticos modernos e rastreabilidade.

Como aplicamos estes conhecimentos

Para a MNZ, a história do Manuka é mais do que património - é a base da nossa visão: respeito pela natureza, ciência e tradição. Ao trabalhar em áreas remotas, utilizando apenas colmeias de madeira e processando o mel no seu estado bruto, preservamos o seu verdadeiro carácter. Aplicamos a identificação com base nos marcadores químicos e de ADN da MPI, juntamente com controlos de qualidade adicionais, tais como MGO, diastase e HMF.

O que é que isto significa para o consumidor?

A combinação de conhecimentos seculares, ciência moderna e produção cuidadosa permite à MNZ fornecer um produto com uma proveniência clara e um perfil distinto. Cada frasco de mel de Manuka da MNZ conta uma história que começa com os Māori, continua com os apicultores e cientistas e acaba na sua mesa.

PRODUTOS MNZ

Todos os produtos MNZ são fabricados a partir do nosso próprio mel de Manuka de qualidade superior, cru e monofloral da Nova Zelândia. Ao fazê-lo, continuamos a tradição histórica com qualidade moderna e verificação transparente da origem.