Manuka-honning kommer fra Manuka-planten (Leptospermum scoparium), en indfødt busk eller et lille træ, der har vokset i New Zealand i millioner af år. Fordi New Zealand er så isoleret, har manuka-planten udviklet sig på sin egen unikke måde. Nektaren fra dens blomster giver en honning, som nu er kendt verden over for sine særlige kvaliteter. Historien om Manuka-honning begyndte dog længe før den moderne tid.
Māori-folket har i århundreder brugt Manuka-planten i hverdagen. De arbejdede med dens blade, bark og olier til forskellige formål. Manuka-honning i sig selv blev først mulig, da honningbier blev bragt til New Zealand i 1839. Fra da af begyndte en ny tradition: Bierne indsamlede nektar fra indfødte planter for at lave honning.
Med tiden har biavlen i New Zealand ændret sig. Det, der startede som en lille aktivitet i busklandet og på gårdene, voksede til en professionel industri. Manuka-honning blev først betragtet som almindelig “bush honey”, men biavlere og forskere opdagede langsomt, at den var anderledes. Dens smag, aroma og naturlige sammensætning skilte den ud. Det førte til de kvalitetsstandarder og klassifikationer, der bruges i dag.
Manuka-planter vokser over store dele af New Zealand, fra kystområder til højere beliggende indlandsområder. Blomstringstiden varierer efter sted og årstid, hvilket betyder, at nektar ikke altid er tilgængelig på samme tid. Biavlere planlægger deres høst omkring disse naturlige cyklusser.
Opdagelsen af unikke egenskaber
Selvom Manuka-honning har været værdsat i lang tid, begyndte den egentlige videnskabelige forskning først i 1980'erne. På det tidspunkt, Peter Molan, fra Universitetet i Waikato, introducerede Unique Manuka Factor (UMF). Dette system gjorde det muligt at sammenligne Manuka-honning på en ensartet måde. Det hjalp også med at forklare, hvad der adskiller Manuka-honning fra andre honninger. Nogle effekter er fælles for mange honninger, mens andre er unikke for Manuka. I 2006 blev det offentliggjort, Thomas Henle fra TU Dresden viste, at en naturlig forbindelse kaldet methylglyoxal (MGO) spiller en nøglerolle i Manuka-honning. Denne opdagelse førte til MGO-klassificeringssystemet, som måler mængden af MGO på en klar og gentagelig måde. Med tiden gik forskningen videre. Forskere begyndte ikke kun at se på MGO, men også på andre naturlige markører, der bekræfter Manukas planteoprindelse. I dag er de officielle standarder fastsat af Ministeriet for primære industrier anvendes. Disse standarder kombinerer kemiske markører og en DNA-markør for videnskabeligt at verificere, om en honning er ægte Manuka-honning. Tilsammen forbinder denne forskning traditionel viden, moderne biavl og laboratorievidenskab til ét klart system.
Hvorfor historisk viden er vigtig
Historien om Manuka-honning er formet af naturen, mennesker og viden. Den begynder med Māori-traditioner, fortsætter med honningbiernes ankomst i det 19. århundrede og vokser gennem moderne videnskabelig forskning. Hvert trin har spillet en rolle i opbygningen af Manuka-honningens globale omdømme i dag. For MNZ betyder denne historie virkelig noget. Den minder os om, hvorfor autenticitet og kvalitet kommer i første række. Vi ærer denne arv ved kun at producere rå, monofloral Manuka-honning og ved at understøtte den med omhyggelig testning og streng kvalitetskontrol.
En kort tidslinje
- Før 1839 - Māori-samfundene bruger dele af Manuka-planten, såsom blade, bark og olie, i deres daglige liv og i deres traditionelle praksis.
- 1839 - Honningbier introduceres i New Zealand. For første gang samler bierne nektar fra Manuka-blomster og producerer Manuka-honning.
- Slutningen af det 19. - 20. århundrede - Biavl udvides. Manuka-honning blev længe grupperet under det generelle navn “bush honey”, før dens unikke oprindelse gradvist blev anerkendt.
- 1980'erne-1990'erne - Forskere udvikler klare måder at studere og beskrive Manuka-honning på, hvilket fører til de første konsekvente klassifikationssystemer.
- 2006 - Forskere identificerer methylglyoxal (MGO) som en vigtig naturlig komponent, der gør det muligt at måle styrke på en klar og gentagelig måde.
- De seneste år - New Zealand indfører officielle definitioner og bruger kemiske markører og DNA-analyse til at bekræfte ægte Manuka-honning.
